视频采集卡是将模拟摄像机、录像机、LD视盘机、电视机输出的视频信号等输出的视频数据或者视频音频的混合数据输入电脑，并转换成电脑可辨别的数字数据，存储在电脑中，成为可编辑处理的视频数据文件。
按照其用途可分为广播级视频采集卡，专业级视频采集卡，民用级视频采集卡，它们档次的高低主要是采集图像的质量不同。
广播级视频采集卡 特点是采集的图象分辨率高,视频信噪比高，缺点是视频文件所需硬盘空间大。每分钟数据量至少要消耗200MB，一般连接BetaCam摄/录像机，所以它多用于录制电视台所制作的节目。
专业级视频采集卡 的档次比广播级的性能稍微低一些，分辨率两者是相同的，但压缩比稍微大一些，其最小的压缩比一般在6：1以内，输入输出接口为AV复合端子与S端子，此类产品适用于广告公司和多媒体公司制作节目及多媒体软件应用。
民用级视频采集卡 的动态分辨率一般较低，绝大多数不具有视频输出功能。
特 点
在电脑上通过视频采集卡可以接收来自视频输入端的模拟视频信号，对该信号进行采集、量化成数字信号，然后压缩编码成数字视频。大多数视频卡都具备硬件压缩的功能，在采集视频信号时首先在卡上对视频信号进行压缩，然后再通过PCI接口把压缩的视频数据传送到主机上。一般的PC视频采集卡采用帧内压缩的算法把数字化的视频存储成AVI文件，高档一些的视频采集卡还能直接把采集到的数字视频数据实时压缩成MPEG-1格式的文件。
由于模拟视频输入端可以提供不间断的信息源，视频采集卡要采集模拟视频序列中的每帧图像，并在采集下一帧图像之前把这些数据传入PC系统。因此，实现实时采集的关键是每一帧所需的处理时间。如果每帧视频图像的处理时间超过相邻两帧之间的相隔时间，则要出现数据的丢失，也即丢帧现象。采集卡都是把获取的视频序列先进行压缩处理，然后再存入硬盘，也就是说视频序列的获取和压缩是在一起完成的，免除了再次进行压缩处理的不便。不同档次的采集卡具有不同质量的采集压缩性能。
压缩卡就是把模拟信号或是数字信号通解码\编码按一定算法把信号采集到硬盘里或是直接刻录成光盘，因它经压缩所以它的容量较小，格式灵活(MPEG-1\MPEG-2\MPEG-4\WMV\RM...)，常见的压缩卡的有硬件压缩卡，它的压缩比一般不超过1:6，软件压缩卡就不同了，它的压缩比由软件而定几比几就没有标准了，压缩一般有帧内压缩和帧间压缩.硬件压缩卡的优点就是不需占要PC资源，故较低配置的PC机也可以采集出好质量的视频文(VCD/DVD)，软件压缩就不同了，它需要有较高的PC配置，硬件压缩卡的性能和价格都要比软件压缩卡高。
